Los miserables

Victor Hugo publicó Los miserables en 1862, cuando ya era el escritor más famoso de Francia, y lo hizo con la convicción de que la literatura podía cambiar el mundo. La novela narra la historia de Jean Valjean, un hombre que cumple diecinueve años de presidio por robar un pan y que, tras su liberación, intenta reconstruir su vida y su dignidad en una sociedad que no perdona ni olvida. A su lado, el implacable inspector Javert; entre los personajes secundarios, Fantine, Cosette, los estudiantes de las barricadas de 1832 y el inolvidable Gavroche.

Por qué leer este libro

Los miserables es mucho más que una novela: es un alegato apasionado en favor de los más pobres, los más vulnerables y los más olvidados de la sociedad. Hugo escribe con una indignación moral que no ha perdido un ápice de su fuerza: la miseria que describe en el París del XIX tiene sus equivalentes exactos en el mundo contemporáneo, y su análisis de cómo la pobreza genera delito y cómo el delito genera estigma sigue siendo devastadoramente vigente.

La novela es también una de las grandes aventuras de la narrativa decimonónica. La persecución de Javert a Valjean, la historia de amor entre Marius y Cosette, la batalla de las barricadas, la huida por las cloacas de París: Hugo construye secuencias que han pasado directamente a la mitología cultural de Occidente, incluso para quienes nunca han leído el libro.

Y por encima de todo, Jean Valjean es una de las grandes creaciones de la literatura universal: un hombre que ha sido destruido por la injusticia y que, sin embargo, elige la bondad. Una figura de redención que conmueve desde la primera página.

Para quién es

Los miserables es accesible para un lector con cierta práctica en novela clásica, aunque los extensos paréntesis históricos —sobre Waterloo, sobre las órdenes religiosas, sobre la historia de las alcantarillas de París— pueden resultar exasperantes para quienes buscan una lectura de ritmo continuo. Muchas ediciones abreviadas eliminan estos pasajes; vale la pena intentar la versión completa al menos una vez.

Es especialmente recomendable para lectores interesados en la historia de Francia del siglo XIX, en la literatura social y en las grandes preguntas sobre la justicia, la redención y la dignidad humana.

Veredicto final

Los miserables es una novela que hace lo que solo la gran literatura puede hacer: ampliar la capacidad de empatía del lector hasta abarcar a los que la sociedad prefiere no ver. Un siglo y medio después de su publicación, sigue siendo necesaria.